Er zijn heel veel factoren die een rol kunnen spelen bij het vaststellen van de hoogte van smartengeldbedragen als vergoeding voor de zogenaamde immateriële of ideële schade; vergoeding voor geleden pijn en de gederfde en nog te derven levensvreugde. Het vaststellen van deze bedragen leidt vrijwel altijd tot discussie omdat er géén heldere richtlijnen voor zijn. Deze discussie veroorzaakt vertraging in de afwikkeling van letselschades. De recent ontwikkelde Rotterdamse schaal kan helpen om discussie en dus vertraging te voorkomen.