De verzekerde som is volgens artikel 7:955 BW de maximale verplichting van de verzekeraar. Bovendien bepaalt artikel 7:955 in lid twee dat een schade-uitkering de verzekerde som niet vermindert. Overigens is dit geen dwingend recht. Verzekeraars kunnen dus in hun polissen bepalen dat een uitkering de verzekerde som wordt verminderd met het bedrag van de uitkering. In dat geval zal dus moeten worden bijverzekerd.

Alvorens in te kunnen gaan op de betekenis van de verzekerde som voor een verzekeringsovereenkomst moeten we eerst stilstaan bij het verschil tussen een sommenverzekering en een schadeverzekering.

In de wet is geregeld dat de overeenkomst van verzekering moet worden vastgelegd in een akte. Deze akte wordt polis genoemd. De polis bestaat meestal uit een polisblad en polisvoorwaarden. Afhankelijk van de situatie wordt hieraan een clausuleblad toegevoegd.

De verzekeringsovereenkomst is vooral een overeenkomst die gebaseerd is op de goede trouw van beide bij de overeenkomst betrokken partijen. Bij het tot standkomen van de verzekeringsovereenkomst baseert de verzekeraar zich vaak alleen op de gegevens die door de verzekerde worden verstrekt. Bijvoorbeeld door het invullen van een aanvraagformulier. Op grond van die gegevens probeert de verzekeraar een inschatting te maken van het risico dat ter verzekering wordt aangeboden. Aan de hand van die inschatting bepaalt de verzekeraar of hij wil verzekeren en zo ja op welke voorwaarden en tegen welke premie. De verzekeraar heeft er dus alle belang bij dat de verzekeringnemer de juiste informatie verstrekt.