Hypotheekcrisis in VS kan Europa besmetten

De huizenmarkt is cruciaal voor de Amerikaanse economie. Door stagnerende lonen en gebrek aan spaarzin hebben Amerikanen zich de afgelopen jaren diep in de schulden gestoken, vaak met hun huis als onderpand. Nu de huizenprijzen dalen, ligt de hele woningmarkt plat. De verkoop van nieuwe woningen is in een jaar met 20 procent gedaald en de nieuwbouw ligt 40 procent lager dan vorig jaar.

Een ander gevolg is dat 14 procent van de Amerikanen met een risicohypotheek met variabele rente de hypotheeklasten niet meer kan betalen. Maar ook van de  kredietwaardige huizenbezitters kan 3,4 procent de hypotheeklasten niet meer opbrengen. Executieverkopen zetten extra druk op de wankele huizenprijzen. De angst dat de binnenlandse bestedingen zullen afnemen is zeer reëel.

De vraag is of en in hoeverre de woning- en hypotheekcrisis voortwoekert. De centrale banken hebben door de hoge inflatie weinig ruimte om de officiële rente, nu 5,25 procent, te verlagen. Als Amerika door de crisis op de huizenmarkt en de overkreditering in een crisis raakt, heeft dat gevolgen op de Europese economie. Het economische optimisme kan dan wel eens een flinke knauw krijgen.

Voorlopig wint het vertrouwen in de Amerikaanse economie het nog van het wantrouwen in de huizenmarkt. Zo sloot Wall Street gisteren hoger nadat eerder op de dag verliezen waren geboekt. Het waren vooral technologie- en energiefondsen die de indices in de plus hielden.

GMAC, het financieringsonderdeel van General Motors, heeft hypotheekleningen uitstaan aan klanten met een hoog risicoprofiel. GM maakte gisteren bekend dat het hiervoor een voorziening heeft getroffen van 1 miljard dollar

Lehman Brothers heeft in het eerste kwartaal van het boekjaar 2006-2007 een nettowinst behaald van 1,15 miljard dollar, een stijging van 6 procent ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder. Het aandeel verloor 0,4 procent. Ook Lehman heeft leningen uitstaan aan risicovolle hypotheekverstrekkers.

Hypotheekbanken actief in subprime-leningen hielden de gemoederen op de beurs opnieuw bezig. Dit keer was het hypotheekverstrekker H&R Block die waarschuwde voor oplopende verliezen. New Century Financial daalde opnieuw fors met 19,5 procent. Accredited Home Lenders en Countrywide Financial wisten zich daarentegen te herstellen van de verliezen van dinsdag.

Bronnen: NRC Handelsblad, 14-03-2007; Het Financieel Dagblad, 15-03-2007